Un homme en colère

Parmi les investisseurs axés sur les marchés cubains, les bars et clubs privés sont la nouvelle grande chose. Au cours des 18 derniers mois, des investisseurs cubains entreprenants ont pimenté une vie nocturne déjà vibrante à La Havane en ouvrant une variété de points d’eau chic.
De toute évidence, de nombreux investisseurs atteignent leur objectif principal: un retour rapide sur le capital-risque.
Et les Cubains de la classe moyenne – pas seulement les touristes et les expatriés – profitent de la diversité croissante des options pour les destinations en soirée.
Une concurrence féroce, un marché étroit
Pour le secteur privé émergent – promu par Raúl Castro depuis qu’il a succédé à son frère malade Fidel en 2008 – la grande histoire précédente était les paladares, restaurants privés généralement situés dans des maisons familiales. Mais tant de Cubains entreprenants ont saisi l’opportunité de réaliser des profits gastronomiques que le marché de la restauration est rapidement devenu terriblement compétitif.
De nombreux paladares gastronomiques s’adressent principalement aux touristes bien nantis, pratiquant des prix modérés par rapport aux normes internationales mais loin de la portée de presque tous les Cubains. La plupart des Cubains travaillant pour l’État reçoivent le salaire misérable de 20 $ par mois – à peu près le coût d’un seul repas paladar.
Face à ce double défi de concurrence féroce dans l’espace de restauration et le marché touristique étroit, les entrepreneurs cubains innovants ont saisi le divertissement nocturne comme une solution excitante. La Havane n’est pas sans bars, mettant souvent en vedette des groupes de style Buena Vista Social Club à La Havane Vieja qui attirent les touristes d’âge moyen – mais pas les jeunes cubains branchés ou les voyageurs internationaux à la recherche des derniers clips vidéo ou créations de cocktails mixtes.
Les bars / clubs récemment lancés disposent d’une télévision à écran plat avec des sons contemporains. La danse commence vers 22 h et tourbillonne jusqu’aux petites heures du matin. Une partie de la foule des bars peut sortir des paladares, à la recherche du divertissement après les heures pour lequel La Havane est si célèbre – mais avec un rythme contemporain.
De manière significative, les nouveaux bars haut de gamme attirent également les Cubains – en maintenant leurs prix dans la fourchette de ce que l’on pourrait appeler les classes moyennes ou supérieures moyennes cubaines.
Les frais d’entrée ou de couverture sont minimes et les bières locales se vendent pour l’équivalent de 2 $, les tapas pour seulement 2 $ – 6 $, le tarif plus lourd pour 6-15 $. Ces prix bloquent toujours la plupart des Cubains, mais se situent dans la fourchette de peut-être cinq pour cent des 2 millions d’Habanéros. (Hélas, le gouvernement cubain ne publie pas de statistiques sur la répartition des revenus.)

Même si un couple cubain limite sa consommation à deux bières chacun et à quelques collations, comment peuvent-ils se permettre une soirée en ville? Où trouvent-ils les 20 $ – l’équivalent d’un mois de salaire d’État? Les sources de ce pouvoir d’achat de la classe moyenne: les bénéfices de leurs propres entreprises privées florissantes, les salaires et pourboires gagnés dans le tourisme, les primes accordées par des coentreprises ou les envois de fonds envoyés par de généreuses familles et amis vivant à l’étranger. Les Cubains qui ont servi à l’étranger – en tant que diplomates, attachés militaires ou personnel médical – peuvent accumuler des économies. Et la progéniture privilégiée de hauts fonctionnaires est connue pour profiter de boissons et de piqûres gratuites.
Comme l’a récemment noté le correspondant de l’AP Peter Orsi, les élites de la classe créative cubaine remarquablement grande et talentueuse – peintres, danseurs, musiciens, cinéastes – gagnent également bien leur vie; la farándula – les classes créatives de consanguinité – se rassemblent au Café Madrigal, Privé et Espacios.
À La Havane de nos jours, les bars branchés ne sont pas les seuls indicateurs visibles de la prospérité des classes moyennes supérieures de Cuba et de leurs beaux et chanceux enfants. Des garderies coûteuses et des femmes de ménage, des voitures du 21e siècle avec des plaques d’immatriculation privées remplaçant les Chevrolets emblématiques mais décrépites des années 1950, et des téléphones portables coûteux avec un service de messagerie électronique – tous signalent l’émergence de nouveaux fonds.
Aux nouveaux points d’eau nocturnes, les Cubains qui réussissent se mêlent confortablement aux étrangers: la communauté des expatriés résidents des diplomates et des chefs d’entreprise ainsi que les touristes – principalement des Européens et des Canadiens, mais aussi de plus en plus des Américains, autorisés à se rendre légalement à Cuba sous le régime de personnes à personnes. programmes éducatifs autorisés par l’administration Obama.
Les places
Deux des bars les plus branchés de La Havane, Sangri-La et Up-and-Down (leur propriété se chevauche), sont si bondés le week-end que leurs pistes de danse surpeuplées défient même les danseurs de salsa les plus fluides. Intime mais très vivant, Up-and-Down exploite la stratification croissante de la société cubaine en différenciant les frais d’entrée pour les salons VIP à l’étage: une consommation minimale de 20 $ par personne, au prix pour les étrangers et une fine tranche des Cubains les plus talons. Le barman de Up-and-Down est à juste titre célèbre pour ses boissons tropicales de créateur mêlées de coulées abondantes.
Restaurant à la fois et bar terraza, El Cocinero est une conversion spectaculaire d’une ancienne usine d’huile de cuisson en un espace de divertissement industriel sur deux étages. Le somptueux décor de salle à manger du premier étage est dominé par une grande peinture minimaliste en noir et blanc, tandis que la fresque en plein air à l’étage comprend de confortables chaises longues papillon et un bar néon. En règle générale, les serveuses en jean sont jeunes et attrayantes, et souvent avec des diplômes universitaires dans leurs poches arrière.
Placement de produit
Une production théâtrale d’un drame d’auteur cubain qui se déroule actuellement à La Havane, Rascacielos (gratte-ciel), est coparrainée par les ambassades d’Espagne et des Pays-Bas – et par El Cocinero et StarBien, un paladar en peluche (détenu et géré par le gracieux fils du ministre de l’intérieur). Les parrainages commerciaux ont valu des placements de produits – des mentions explicites dans le texte de la pièce – un signal dramatique du poids croissant et de la confiance en soi du secteur privé naissant.
D’autres dispensaires branchés de la Havane pour l’alcool et les divertissements nocturnes incluent Fábrica de Arte (avec des peintures d’avant-garde), Capricho (tapas savoureuses, ambiance sereine), Escencia Havana (nostalgie pré-révolutionnaire dans une villa de 1880), ‘Reilly 304 (dans la Vieille Havane, superbe soupe végétarienne avec trois variétés de piments), Toke (une clientèle principalement gay, à côté du Cabaret Las Vegas), et deux nouveaux clubs de danse faiblement éclairés destinés à une foule plus jeune, Melén et Las Piedras.
Dans de nombreux nouveaux bars de La Havane, le décor et la foule sont sophistiqués et universels: leurs équivalents à Miami ont des vibrations similaires, bien qu’avec plus de bling et, comme l’a observé un homme cubain, plus de silicium. Les Cubains liés à l’île ont moins de bijoux à faire étalage, et peuvent sentir que le gouvernement communiste, bien que plus permissif aujourd’hui que pendant les décennies du régime austère de Fidel Castro, regarderait toujours avec mépris les étalages ostentatoires de nouvelles richesses.
Petit investissement, retour rapide
Les discussions avec les propriétaires et les gestionnaires de ces établissements en dehors des heures d’ouverture suggèrent des investissements en capital initiaux d’environ 30 000 $ – 70 000 $ (peu selon les normes internationales). Aucun entrepreneur n’a signalé le soutien d’une banque commerciale, ce qui est rare à Cuba. Les fonds proviennent plutôt de l’épargne de la famille et des amis et, dans certains cas, des transferts d’argent de l’étranger – sous forme de dons, de prêts ou d’accords informels d’équité. Travaillant dans un climat commercial incertain, ces entrepreneurs cubains nouvellement créés cherchent souvent à récupérer leur capital en 12-24 mois, un objectif potentiellement réalisable en raison des faibles coûts de main-d’œuvre, de loyer et de services publics, et souvent d’un financement sans intérêt.
Le prix de l’ouverture la plus économique revient à Mamainé (comme dans la chanson populaire cubaine, Mamainé, Mamainé, todos los negros tomamos café), un confortable bar à café et à cocktails construit par l’écologiste et artiste Paul Sosa à l’aide de bois recyclé et de ferronnerie. Dépensant moins de 5 000 $ pour façonner l’établissement de 36 places dans la maison de ses parents, Paul attire à la fois les touristes et les locaux avec de forts cafés expresso à 1 $ et des mojitos sur commande à 2 $.
Jardin de bière appartenant à l’État
Pour ne pas être surpassées par le secteur privé dynamique, les entreprises d’État cubaines ont récemment ouvert deux grands bars. Sloppy Joe’s, une renaissance d’un salon pré-révolutionnaire avec un légendaire bar en acajou de 59 pieds, s’adresse une fois de plus principalement aux touristes. Plus original, le gouvernement a glorieusement transformé un ancien entrepôt de bois et de tabac sur la baie de La Havane en un grand café en plein air. Les prix abordables et les spectaculaires peintures murales aux couleurs vives attirent les familles cubaines ainsi que les étrangers. Un dimanche après-midi, l’auteur a vu plus d’un enfant cubain regarder ses parents profiter des grands tubes de bière fraîche fabriqués en Autriche.
Les capitalistes cubains doivent non seulement faire face à une concurrence inégale des entreprises publiques, mais aussi faire face à l’incertitude réglementaire: les bars ne sont toujours pas une catégorie d’entreprises officiellement sanctionnées, de sorte que leurs propriétaires doivent les enregistrer comme restaurants – ce qui les rend vulnérables aux inspecteurs du gouvernement. Sans surprise, dans ce climat d’affaires à haut risque, les investisseurs recherchent un retour sur capital rapide. Mais à moins d’un changement brusque de la politique gouvernementale, il y a fort à parier que les entrepreneurs audacieux continueront à fournir aux fêtards de La Havane de nouvelles options de divertissement passionnantes.